毎日の癇癪やパニックに向き合い続けて、心も体も限界だと感じていませんか。
自閉症の子の育児は周りから理解されにくく、つらさをひとりで抱え込んでしまいがちです。
- 癇癪やパニック対応で続く疲労
- 睡眠の乱れによる慢性的な寝不足
- 周りに理解されない孤独感
- 先の見えない将来への不安
- 優しくできない自分への罪悪感
その苦しさは、あなたの愛情や努力が足りないせいではありません。
もう限界…。でも、こんなことで弱音を吐いていいのかな。
限界を感じるのは、それだけ毎日がんばってきた証拠ですよ。頼れる場所は思っているよりたくさんあります。
この記事では、自閉症の育児が限界と感じる理由から、頼れる相談先や支援サービス、今日からできる対処法までを、息子が療育につながるまでの筆者の体験もまじえてまとめました。
読み終えるころには、ひとりで抱え込まずにすむ具体的な道筋が見えてくるはずです。
自閉症の育児が限界と感じる理由
自閉症の子の育児で限界を感じるのは、決して珍しいことでも、あなただけが抱えている悩みでもありません。
こだわりの強さや感覚の過敏さ、言葉でのやりとりの難しさといった特性があるため、一般的な育児本の方法がそのまま通用しない場面が多いからです。
つらさの正体が分かると自分を責める気持ちが軽くなり、次の一歩も見えてくるので、まずは多くの親が限界を感じやすい4つの理由を見ていきましょう。
癇癪やパニックへの終わりのない対応
限界を感じる大きな理由のひとつが、いつ起こるか分からない癇癪やパニックへの対応です。
予定の変更や苦手な音など、きっかけが本人にしか分からないことも多く、親は常に気を張った状態で過ごすことになります。
- 予定変更をきっかけにした大泣き
- 外出先での突然のパニック
- 1時間以上続くこともある癇癪
- 周囲の視線を気にしながらの対応
特に外出先では周りの目が気になり、子どもを落ち着かせることと周囲への気づかいを同時にこなさなければなりません。
こうした緊張が毎日続けば、心がすり減ってしまうのは自然なことだといえるでしょう。
癇癪につながりやすい切り替えの場面での工夫は、次の記事で紹介しています。
睡眠不足で休めない毎日
自閉症の子は、寝つきの悪さや夜中の目覚めなど、睡眠のリズムが整いにくい傾向があるといわれています。
親は夜も十分に眠れないまま朝を迎え、日中は療育や家事、仕事に追われるため、体を休める時間がほとんどありません。
- 些細なことへのイライラ
- 集中力や判断力の低下
- 頭痛や肩こりなど体の不調
- 気持ちの落ち込み
睡眠不足は心の余裕を奪い、普段なら受け流せることにもイライラしてしまう原因になります。
限界を感じる背景には、単純な体力の消耗が隠れていることも多いと知っておいてください。
周囲に理解されない孤独感
自閉症は外見から分かりにくいため、周囲から「しつけの問題」と誤解されてしまうことがあります。
身近な家族にさえ悩みを分かってもらえないと、相談すること自体をあきらめてしまいがちです。
「甘やかしすぎじゃない？」と言われて、何も言えなくなってしまった…。
同年代の子どもと比べてしまったり、ママ友との会話に入りづらくなったりして、孤立感が深まるケースも少なくありません。
孤独は疲れを何倍にも重く感じさせるため、安心して話せる相手を見つけることがとても大切です。
先が見えない将来への不安
「この子はこの先どうなるのだろう」という将来への不安も、親の心を静かに追い詰めていきます。
就学先の選択や自立の見通し、親がいなくなった後の生活など、考え始めると答えの出ない問いが次々に浮かぶからです。
- 小学校の就学先選び
- 思春期以降の成長と変化
- 将来の就労や自立
- 親亡き後の暮らし
目の前の対応だけでも大変なのに、遠い未来の心配まで重なると、心が休まる時間がなくなってしまいます。
不安をひとりで抱えず、支援の専門家と一緒に少しずつ見通しを立てていくことが、心の負担を軽くする近道です。
見逃したくない限界のサイン
限界はある日突然やってくるように感じますが、実はその前に、心や体、行動に小さなサインが表れていることがほとんどです。
サインに早く気づければ、倒れてしまう前に休んだり誰かに頼ったりと、自分を守る行動を選べるようになります。
次のチェック表で当てはまる項目が多い方は、がんばり方を見直すタイミングかもしれません。
ここからは3つの側面に分けて、具体的なサインを確認していきましょう。
心に表れるサイン
心の限界サインとしてまず気をつけたいのが、以前は楽しめていたことに興味がわかなくなる状態です。
気持ちの余裕がなくなると、喜びや楽しさを感じる力そのものが弱まってしまうためです。
- 理由のない涙
- 好きだったことへの無関心
- 続くイライラや焦り
- 自分を責める気持ちの増加
- 消えてしまいたいという思い
特に、自分を責める気持ちが止まらないときや消えてしまいたいと感じるときは、心がとても疲れているサインだと受け止めてください。
そんなときはひとりで耐えようとせず、すぐに誰かへ打ち明けることを優先しましょう。
体に表れるサイン
体のサインは見逃されやすいものの、心の疲れが最初に表れる場所でもあります。
ストレスが続くと自律神経のバランスが乱れ、眠りや食欲、体調に変化が出やすくなるといわれています。
- 寝つきの悪さや夜中の目覚め
- 食欲の低下や食べすぎ
- 頭痛や腹痛、めまい
- 朝起き上がれないほどのだるさ
「疲れているだけ」と放っておくと、心の不調につながることもあるため注意が必要です。
体調の変化が2週間以上続くときは、かかりつけ医や心療内科に相談することも考えてみてください。
子どもへの接し方に表れるサイン
限界が近づくと、子どもへの接し方にも変化が表れます。
本当は大切に思っているのに、心の余裕がなくなって、感情をコントロールしにくくなるからです。
- 怒鳴ってしまう回数の増加
- 子どもの顔を見るのがつらい気持ち
- 子どもと離れたいという思い
- 手をあげてしまいそうになる瞬間
こうした変化に気づいたとき、「親として失格だ」と自分を責める必要はありません。
子どもを守るためにも、親が休むことや助けを求めることが何より大切です。
手をあげてしまいそうなときは、この記事で紹介する電話相談窓口にすぐ連絡してみてください。
自閉症の育児で頼れる相談先
自閉症の育児に悩んだとき、ひとりで抱え込まずに相談できる場所は、あなたが想像している以上にたくさんあります。
多くの窓口は無料で利用でき、診断がついていない段階や「相談していいのか分からない」という気持ちのままでも話を聞いてもらえます。
悩みの内容によって適した相談先は異なるため、まずは早見表で自分に合った窓口を確認してみましょう。
それぞれの窓口の特徴を前もって知っておくと、いざというときに迷わず連絡できます。
市区町村のこども家庭センター
最初の相談先として心強いのが、お住まいの市区町村にあるこども家庭センターや保健センターです。
2024年4月から全国の市区町村で設置が進められているこども家庭センターでは、保健師などの専門職が妊娠期から子育て期までの悩みを幅広く受け止めてくれます。
- 子どもの発達や育児の悩み
- 療育や支援サービスの利用方法
- 親自身の心身の不調
- 家庭の困りごと全般
乳幼児健診でお世話になった保健師さんに連絡すれば、これまでの様子を踏まえて話を聞いてもらえることもあります。
窓口の名称は自治体によって異なるので、ホームページで確認するか、役所の子育て担当課に問い合わせてみてください。
実際にわが家の息子も、1歳半健診で言葉が出ていなかったことをきっかけに保健師さんを通して療育センターにつながり、そこで自閉症の診断を受けました。
- 1歳半健診：言葉の遅れによる様子見
- 2歳ごろ：保健師さんからの電話と発達相談の予約
- 約3か月後：発達相談での発達検査
- その半年後：2回目の発達検査と医師の面談
- その後：市の療育センターの紹介
- 約2か月後：療育センターでの自閉症の診断
発達相談も療育センターも予約は数か月先で、診断が下りたのは3歳の誕生日の1週間前と、1歳半健診から約1年半かかっています。
母子分離ができない息子でしたが、発達検査は私が同席した状態で受けられたので、親から離れにくい子の場合は事前に相談してみてください。
どこに相談すればいいか迷ったときや様子見を言われたときも、順番待ちになることを見越して早めに市区町村の窓口へ連絡しておくのがおすすめです。
発達障害者支援センター
発達障害に特化した相談先が、都道府県や政令指定都市に設置されている発達障害者支援センターです。
発達障害者支援法に基づく専門機関で、本人や家族からの相談に応じるほか、医療や福祉、教育などの関係機関とのつなぎ役も担っています。
- 家庭での関わり方の相談
- 地域の支援機関の紹介
- ペアレントトレーニングなどの家族支援
- 保育園や学校との連携の相談
地域の事情に詳しいため、「近くにどんな療育先があるのか」といった具体的な情報を得られるのも心強いポイントです。
相談は予約制のことが多いので、まずは電話で問い合わせてみてください。
専門的なアドバイスがほしいときや、市区町村の窓口で解決しなかったときに頼ってみましょう。
児童発達支援センターと相談支援事業所
療育や福祉サービスの利用を考え始めたら、児童発達支援センターや相談支援事業所に相談してみましょう。
児童発達支援センターは地域の療育の中核となる施設で、通所による療育に加えて、家族からの相談にも対応しています。
- 児童発達支援センター：地域の療育と家族支援の拠点
- 相談支援事業所：障害児支援利用計画の作成とサービスの調整
福祉サービスを利用するには「障害児支援利用計画」が必要になり、その作成を相談支援専門員が手伝ってくれます。
サービス選びから手続きまで伴走してくれる存在がいると、親の負担はぐっと軽くなるはずです。
実際に療育施設を選ぶときのポイントは、次の記事で紹介しています。
医療機関と電話相談窓口
子どもの発達について専門的な評価や診断を受けたいときは、小児科や児童精神科などの医療機関が相談先になります。
かかりつけの小児科で相談すれば、必要に応じて発達を専門とする医療機関を紹介してもらえます。
また、夜間や休日に気持ちが追い詰められたときに頼れるのが、電話相談窓口です。
- 児童相談所虐待対応ダイヤル「189」：子育ての悩みや不安の相談にも対応
- こころの健康相談統一ダイヤル「0570-064-556」：心の不調の相談
- よりそいホットライン「0120-279-338」：24時間対応の無料相談
受付時間は窓口や地域によって異なるため、事前に公式サイトで確認しておくと安心です。
つらいと感じたその時が、電話をかけていいタイミングだと覚えておいてください。
同じ悩みを持つ親の会
同じ立場の親とつながれる親の会は、専門機関とは違った安心感を得られる場所です。
「うちもそうだった」と共感してもらえるだけで、張りつめていた気持ちがふっとゆるむことがあります。
- 各地の自閉症協会や親の会
- 発達障害者支援センターの家族交流会
- 療育施設での保護者同士のつながり
- ペアレントメンターによる相談
ペアレントメンターとは、発達障害のある子を育てた経験を持つ先輩の親が、研修を受けたうえで相談にのってくれる仕組みです。
専門家には話しにくい本音も、同じ経験を持つ親になら打ち明けやすいものです。
育児の負担を減らす支援サービス
自閉症の子を育てる家庭が使える支援サービスは、療育を受けられるものから親が休息をとるためのものまで幅広く用意されており、組み合わせて利用することもできます。
「子どもを人に任せるなんて」とためらう方もいますが、支援を使うのは親子の生活を守るための前向きな選択です。
年齢や目的に合わせて選べるよう、代表的なサービスを一覧にまとめました。
内容や利用条件は自治体によって異なるため、気になるサービスはお住まいの市区町村の窓口で確認してください。
児童発達支援と放課後等デイサービス
療育を受けながら親の負担も軽くできるのが、児童発達支援と放課後等デイサービスです。
どちらも子どもの特性に合わせた支援を専門のスタッフが行うサービスで、通っている時間は親が家事や仕事、休息にあてられます。
- 児童発達支援：小学校入学前の子どもが対象
- 放課後等デイサービス：小学生から高校生までが対象
利用料は原則1割負担で、世帯の所得に応じて月ごとの上限額が決められています。
さらに3歳から5歳までの児童発達支援は幼児教育・保育の無償化の対象となり、おやつ代などの実費を除いて利用者負担はかかりません。
療育は子どものためだけでなく、親に余白をつくるための仕組みでもあると考えてみてください。
ショートステイと日中一時支援
親がしっかり休む時間をつくりたいときに役立つのが、ショートステイ（短期入所）と日中一時支援です。
ショートステイは施設に宿泊して子どもを預かってもらえるサービスで、日中一時支援は日帰りで一時的に見守りをお願いできるサービスです。
- 親の通院や体調不良
- 冠婚葬祭などの用事
- きょうだい児との時間づくり
- 心と体のリフレッシュ
日中一時支援は市区町村が行う事業のため、実施の有無や内容は地域によって異なります。
「疲れたから預ける」も立派な理由なので、限界を迎える前に一度利用してみると安心感が違いますよ。
一時預かりとファミリーサポート
障害福祉サービス以外にも、地域の子育て支援で使える預け先があります。
保育園などで子どもを預かってもらえる一時預かり事業や、地域の協力会員が送迎や預かりを手伝ってくれるファミリー・サポート・センター事業がその代表です。
- 子どもの特性の事前共有
- 短い時間からの慣らし利用
- 受け入れ可否の事前確認
特性への配慮が必要な場合は受け入れ体制が施設によって異なるため、申し込みの前に相談しておくと安心です。
預け先の選択肢を複数持っておくことが、いざというときの親の心の支えになります。
知っておきたい手当と障害者手帳
経済的な負担を軽くするために、手当や障害者手帳の制度も確認しておきましょう。
障害のある子を育てる家庭を対象とした手当があり、手帳を取得すると税金の控除や交通機関の割引などを受けられる場合があります。
- 特別児童扶養手当：20歳未満の障害のある子を育てる家庭への手当
- 障害児福祉手当：重度の障害があり常時介護が必要な子への手当
- 療育手帳：知的障害のある人を対象とした手帳
- 精神障害者保健福祉手帳：発達障害も対象になる手帳
手当には所得制限があり、支給の対象になるかどうかは障害の程度などによって判断されます。
申請しなければ受け取れない制度がほとんどなので、市区町村の障害福祉の窓口で一度確認してみてください。
限界を感じたときの対処法
相談先や支援サービスを知ることに加えて、毎日の考え方や過ごし方を少し変えるだけでも、心にのしかかる負担はずいぶん軽くなります。
大きく生活を変えたり、すべてを一度に実践したりする必要はなく、できそうなことをひとつ選んで試してみるだけで十分です。
ここでは、限界を感じている親が今日から無理なく取り入れられる5つの対処法を、具体的な工夫や声かけの例とあわせて紹介していきます。
完璧を手放す勇気
限界を感じたときにまず試してほしいのが、完璧な親を目指すのをやめることです。
「療育も家事も手を抜いてはいけない」と思うほど、できなかったときの自己嫌悪が大きくなり、心の負担が増えてしまいます。
- 毎食の手作りごはん
- 部屋の完璧な片づけ
- 毎日欠かさない家庭療育
- 周りと同じペースの成長
総菜や冷凍食品に頼る日があっても、部屋が散らかっていても、子どもにとって一番大切なのは親が笑顔でいられることです。
60点で合格と自分に言い聞かせるくらいが、長く続けるためにはちょうどいいのかもしれません。
冷凍宅食や家電に頼るわが家の工夫は、次の記事で紹介しています。
家族やパートナーとの役割分担
ひとりで背負い込んでいる負担を、家族やパートナーと分け合うことも大切な対処法です。
言葉にしなければ、どれだけ大変なのかは意外と伝わっていないことが多いものです。
- 1日の流れと大変な時間帯の共有
- 具体的な作業単位でのお願い
- 週に1回の話し合いの時間
- 感謝を言葉で伝え合う習慣
「手伝って」とあいまいに頼むより、「お風呂の時間だけお願い」と具体的に伝えるほうが協力を得やすくなります。
「察してほしい」を手放して、はっきり言葉にすることから始めてみましょう。
特性に合わせた環境づくり
子どもの特性に合わせて環境を整えると、癇癪やパニックそのものが起こりにくくなる場合があります。
自閉症の子は、先の見通しが立たないことや、音や光などの刺激に強い不安を感じやすいといわれているためです。
- 絵や写真を使ったスケジュール表
- タイマーで見える終わりの時間
- イヤーマフなどの感覚対策グッズ
- 気持ちを落ち着けられるスペース
たとえば、1日の予定を絵カードで見えるようにしておくだけで、切り替えがスムーズになる子もいます。
子どもが安心できる環境は、親の負担を減らす環境でもあるのです。
音や服、食べ物などの感覚の困りごとへの対策は、次の記事にまとめています。
ペアレントトレーニングの活用
子どもとの関わり方に悩んでいるなら、ペアレントトレーニングを受けてみるのもひとつの方法です。
ペアレントトレーニングは、子どもの行動を理解し良い行動を増やすための関わり方を親が学ぶプログラムで、自治体や発達障害者支援センターなどで実施されています。
- 子どもの行動の観察と理解
- 効果的なほめ方
- 伝わりやすい指示の出し方
- 困った行動への対応方法
同じ悩みを持つ親と一緒にグループで参加する形式も多く、仲間ができる点もうれしいポイントです。
「どう関わればいいか分からない」という不安が減るだけでも、毎日の気持ちはずいぶん楽になるでしょう。
自分だけの時間の確保
限界を感じているときこそ、意識して自分だけの時間をつくることが欠かせません。
親の心と体が元気でなければ、子どもに優しく向き合う余裕も生まれないからです。
自分の時間なんて、もう何年もとれていないかも…。
10分だけでも大丈夫。好きな飲み物をゆっくり味わうだけでも、立派なリフレッシュですよ。
支援サービスを利用している間や子どもが寝た後に、好きな音楽を聴いたり温かいお茶を飲んだりする時間を、少しでもつくってみてください。
自分を大切にすることは、わがままではなく子育ての一部です。
自閉症の育児のよくある質問
ここでは、自閉症の育児で限界を感じている親が抱きやすい6つの疑問を取り上げ、制度の情報もまじえながらひとつずつお答えしていきます。
同じような悩みを抱えながら、それでも毎日を懸命にがんばっている親は、あなたが思っている以上にたくさんいるものです。
すべてを読む必要はないので、気になる質問から読み進めて不安をひとつでも減らすきっかけにしてください。
育児が限界と感じるのは親失格？
親失格ではありません。
限界を感じるのは、それだけ真剣に子どもと向き合ってきた証拠であり、助けを求めることは親としての責任ある行動です。
つらい気持ちを認めて、早めに周りへ頼ることを大切にしてください。
診断前でも相談先の利用は可能？
診断前でも相談は可能です。
市区町村のこども家庭センターや保健センター、発達障害者支援センターの多くは、診断の有無にかかわらず相談を受け付けています。
なお、福祉サービスの利用には受給者証が必要で、申請の際に医師の意見書などを求められる場合があるため、詳しくは市区町村の窓口で確認しましょう。
支援サービスの利用料の目安
障害児の通所支援などの利用料は、原則としてかかった費用の1割です。
ただし世帯の所得に応じて月ごとの負担上限額が決まっており、住民税非課税世帯は0円、それ以外の世帯はおおむね月額4,600円または37,200円が上限となります。
3歳から5歳の児童発達支援は無償化の対象になるなど条件によっても変わるため、実際の負担額はお住まいの自治体で確認してください。
子どもを預ける罪悪感の手放し方
預けることは子どもを見放すことではなく、親子が笑顔で過ごすための準備だと考えてみましょう。
専門のスタッフと過ごす時間は、子どもにとっても家族以外の人と関わる大切な経験になります。
親がしっかり休んで余裕を取り戻せば、その分だけ子どもに優しく向き合えるはずです。
家族の協力が得られないときの対処法
家族の協力が得にくいときは、家庭の外に頼れる人や場所を増やすことを考えましょう。
相談支援専門員や保健師に状況を伝えると、家族以外の支援を組み合わせた負担の減らし方を一緒に考えてもらえます。
また、専門家から家族へ子どもの特性を説明してもらうことで、理解が深まるケースもあります。
仕事と療育の両立の工夫
仕事と療育を両立するには、職場の制度と支援サービスを組み合わせることがポイントです。
時短勤務や在宅勤務、休暇制度など職場で使える仕組みを確認したうえで、放課後等デイサービスの送迎や延長対応を活用すると負担を減らせます。
ひとりで抱え込まず、職場の上司や相談支援専門員にも早めに状況を共有しておくと安心です。
まとめ｜ひとりで抱えない育児
自閉症の育児で限界を感じるのは、あなたが弱いからでも、愛情が足りないからでもありません。
毎日懸命に子どもと向き合ってきたからこそ、心と体が「少し休ませて」とサインを出しているのです。
- 限界を感じるのは自然なこと
- 心と体と接し方に表れる限界サイン
- 無料で頼れる身近な相談先
- 親の休息のための支援サービス
- 完璧を手放す小さな対処法
まずは今日、市区町村のこども家庭センターや発達障害者支援センターに電話を一本かけてみることから始めてみませんか。
話を聞いてもらうだけでも、張りつめていた気持ちが少し楽になるはずです。
あなたとお子さんが、明日を少しでも穏やかに過ごせることを心から願っています。
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